Mire cómo este fabricante hace que el procesamiento de carne sea más eficiente

FERGUS FALLS, Minn. — Marc Sikkink le atribuye a su abuelo en Dakota del Sur el tiempo dedicado a combinar tripulación y reconstruir motores en otras máquinas por su interés en la ingeniería.

"Sabía que quería conocer muy bien la cosechadora y eso se convirtió en mi principal objetivo", dijo Sikkink. "Y creo que de ahí vino esa aptitud mecánica".

Sikkink convirtió esa experiencia en un título de ingeniería de la Universidad Estatal de Dakota del Sur y luego en una carrera en Hormel Foods en algunas plantas de procesamiento diferentes. Su última parada fue la planta procesadora de pavo en Pelican Rapids, Minnesota, que vive a poca distancia en auto, en Fergus Falls.

En 2017, decidió aventurarse por su cuenta, creando una empresa de fabricación para ayudar a equipar la industria procesadora de carne. Su negocio, SCR Solutions en Fergus Falls, se ha expandido para trabajar con otros tipos de procesamiento de alimentos y se expandirá nuevamente con la ayuda de una subvención estatal en Minnesota.

SCR comenzó de manera simple con mesas y soportes de acero inoxidable. Sikkink dijo que los transportadores eran el siguiente paso lógico.

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“Es una forma de automatización muy básica, pero si no se hace con cintas transportadoras, se hace con personas y palas o cajas en movimiento. Por eso, el transporte es una gran parte de la operación en las plantas”, dijo Sikkink.

A partir de ahí se expandieron a máquinas que pueden levantar y descargar grandes cargas e integraron elementos como detectores de metales, básculas y máquinas con capacidad de clasificación.

SCR no fabrica cosas como hojas de sierra, sistemas de visión o robots, sino que los integra para ayudar a que un procesador de carne aproveche al máximo ese equipo y maximice el rendimiento.

“Tenemos un proyecto en marcha ahora, tomaremos el cuarto trasero... y colocaremos el robot que posiciona ese cuarto trasero perfectamente para que la hoja de sierra haga el corte en el lugar óptimo para obtener el mejor rendimiento. en el jamón y luego generar el mejor producto secundario posible”, dijo Sikkink. “Entonces, si bien no fabricamos el robot, no fabricamos la hoja de sierra: haremos el trabajo de instalación, configuraremos el equipo y haremos la integración entre el transporte antes y después y luego manejaremos esos flujos de productos una vez que estén listos. Estáis divididos. Hay que ir por un lado, hay que ir por otro. Entonces ese es nuestro papel”.

Con una subvención recientemente anunciada de $160,000 del Departamento de Empleo y Desarrollo Económico de Minnesota, SCR Solutions agregará 10,000 pies cuadrados a uno de sus dos edificios en Fergus Falls, con un costo total del proyecto de $1 millón. Se espera que el proyecto cree ocho puestos de trabajo, aproximadamente duplicando su fuerza laboral, en los próximos tres años.

"Ciertamente necesitamos la incorporación para albergar al personal adicional, necesitamos personal adicional para hacer crecer el negocio", dijo Sikkink.

Sikkink dijo que la expansión ayudará a que su negocio sea más eficiente.

Ayudar a la industria alimentaria a ser más eficiente es la base de SCR Solutions.

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Uno de los procesadores de carne que SCR ayuda a hacer más eficiente es Cloverdale Foods en Mandan, Dakota del Norte.

Cloverdale existe desde hace más de 100 años y ha aumentado significativamente su capacidad de procesamiento de carne en los últimos años.

El gerente de la planta, Justin Brotzler, dijo que hace unos cinco años Cloverdale procesaba entre 600.000 y 770.000 libras de carne por semana. Ahora procesan alrededor de 1 millón de libras por semana.

La empresa ha pasado de unos 350 empleados a unos 500, no a la altura de los “Cuatro Grandes” empacadores de carne, pero sí muy por encima del frigorífico local.

Una de sus nuevas líneas de productos es “Tangy Snackers”, un snack de salchicha de verano lanzado en 2022.

“Acabamos de entrar en el negocio de los snacks. Pudieron diseñar una bonita estación de trabajo transportadora para nosotros que permite que el producto se mantenga organizado y, de hecho, lo voltea para facilitar su inspección. Eso simplemente crea mucho menos trabajo manual que intentar inspeccionar visualmente cada uno de ellos individualmente o darles la vuelta individualmente”, dijo Brotzler.

Requerir menos trabajo físico de los empleados también ayuda a Cloverdale a retener a los trabajadores, dijo Spotzler.

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"Cada vez hay menos personas que quieren presentarse a un trabajo manual duro todos los días", dijo Spotzler.

Sikkink dijo que SCR significa seguridad, limpieza y confiabilidad, estándares apreciados en la industria alimentaria, no solo en el procesamiento de carne.

SCR ha ido más allá del procesamiento de carne y ha trabajado en sistemas de automatización para otros alimentos, especialmente artículos precocinados, como pizzas y rollitos de huevo congelados.

"Las soluciones de comidas completas son cada vez más importantes", afirmó Sikkink. “Uno de los grandes proyectos que tenemos en marcha ahora es tomar hogazas de pan francés, cortarlas en rodajas... y ponerles mantequilla y ajo y luego envasarlas.

"Hay mucha producción de alimentos".

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