En su apuesta por crecer a toda costa, Instant Pot se está cocinando sola y se ha declarado en quiebra

Por Alex Cranz, editor en jefe y copresentador de The Vergecast. Supervisó la cobertura de tecnología de consumo en Gizmodo durante cinco años. Su trabajo también apareció en el WSJ y Wired.

La semana pasada hice medio kilo de frijoles pintos en mi Instant Pot. Eran frijoles muy buenos y no tuve que preocuparme de quemarlos o dejarlos desatendidos para cocinar como hago cuando los cocino en la estufa. Tampoco tenía que preocuparme de que explotaran como lo hacía con la antigua olla a presión de mi madre cuando era niño. Instant Pot cocina muy bien los frijoles. Cocina muy bien bastantes cosas. Es confiable y asequible, y si bien apesta al quemar, realmente se siente como un dispositivo multipropósito.

Y en este momento, Instant Pot, a pesar de fabricar un producto muy bueno, no le está yendo tan bien: hoy, su empresa matriz se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrota y dijo que un nuevo acuerdo por $132,5 millones en financiamiento de sus prestamistas respaldará a la compañía mientras descubre un camino a seguir. En enero, el Wall Street Journal informó que Instant Pot había contratado asesores de reestructuración, una táctica común para ayudar a sacar a una empresa de una situación económica desesperada, y en marzo, publicó una historia sobre la búsqueda de la empresa para encontrar otro producto exitoso. Lo cual es justo; puede que necesite uno. Si bien no tenemos cifras exactas de la disminución de Instant Pot, sí sabemos que las ventas en la categoría de dispositivos electrónicos multicocina han bajado un 50 por ciento desde 2020. Dado que Instant Pot constituye la mayor parte de esa categoría, esa es una de las principales razones por las que no le está yendo bien.

También sabemos que en 2021 canceló pedidos por valor de 100 millones de dólares de los minoristas, lo que podría haber creado una escasez bienvenida en el corto plazo, pero que probablemente contribuyó a enfriar el apetito por Instant Pots tanto de los minoristas como de los consumidores.

Instant Pot cocina muy bien los frijoles.

Así como sus ventas han disminuido, su necesidad de seguir creciendo no lo ha hecho. Lo que ha llevado a cosas como un purificador de aire de marca Instant y un horno de convección de marca Instant (odio llamarlos freidoras), y tal vez al anuncio de quiebra de hoy.

Parte de la necesidad de seguir creciendo se debe a que la empresa ha pasado de tener solo cuatro fundadores en 2009 a más de 1.900 empleados a tiempo completo, y es necesario realizar la nómina. Un portavoz le dijo al Wall Street Journal que desde 2020, la empresa ha despedido a casi el 15 por ciento de sus empleados.

La otra razón por la que absolutamente tiene que seguir creciendo es que Cornell Capital, la firma de capital privado que adquirió Instant de su fundador en 2019 y lo fusionó con Corelle Brands, que fabrica todos los productos Pyrex y CorningWare, tiene expectativas puestas en él. probablemente calentar las sobras.

No es la primera empresa a la que le sucede esto. Con demasiada frecuencia, una empresa vinculada a la tecnología se ve cargada con las expectativas del espacio tecnológico. Tienes que tener un crecimiento infinito y encontrar constantemente nuevas categorías en las que sumergirte en lugar de simplemente ser extremadamente bueno en algo específico.

Ser extremadamente bueno tiene el beneficio de una alta calidad, pero significa un crecimiento lento, menores ganancias y susceptibilidad a las fluctuaciones en el mercado, como, por ejemplo, que de repente todos trabajen desde casa y tengan menos necesidad de un producto que sea realmente bueno para cocinar cosas. rápido y sin supervisión.

Perseguir un crecimiento constante, incluso en tiempos buenos, conlleva sus propios problemas. Por lo general, estás cargado de deudas que contrajiste para financiar tus nuevos proyectos y terminas lanzando todo tipo de proyectos para ver qué se mantiene. Cuando funcione, conozca Gmail, iTunes o Stranger Things. Pero si fallas, obtendrás cosas como... Google Wave, Google Stadia, Google Plus, iTunes Ping y remakes desiguales como Cowboy Bebop. La diferencia entre empresas como Apple, Netflix y Google, y esta situación con Instant y Cornell, es que Apple, Netflix y Google ya son empresas enormes que ganan la mayor parte de su dinero en teléfonos, suscripciones y publicidad, respectivamente.

El actual director ejecutivo de Instant Pot, Ben Gadbois, ciertamente comprende la situación en la que se encuentra su empresa. Le dijo al WSJ que Instant Pot era un "fenómeno del producto y, en última instancia, un fenómeno del producto, eventualmente se desacelera". Es por eso que alentó a la empresa a desarrollar y vender nuevos productos como una olla eléctrica, una batidora de pie y una cafetera.

Preferiría encontrar un nuevo fenómeno y trasladar las ganancias a otras categorías, en lugar de revitalizar la que popularizó su empresa. Y mire, si bien Instant ha prometido un rediseño para Instant Pot que Gadbois espera que anime a las personas a reemplazar los antiguos, Instant Pot podría mejorarse en aspectos más allá de los cosméticos. Quizás no podría hacer arroz gomoso, lo que me obligaría a tener una olla arrocera aparte. O podría hacer un elemento calefactor que realmente queme la carne en lugar de producir el pequeño y triste chisporroteo del Instant Pot.

Soy un fanático del dispositivo y de su potencial. Pero escuchar sobre un horno holandés eléctrico (¿no es solo un CrockPot?) y una batidora de pie planeada que probablemente no reemplace mi Kitchen Aid, también soy cauteloso y no me sorprende particularmente el anuncio de bancarrota de hoy. A veces no es necesario crecer a toda costa. Puedes ser muy bueno en una cosa.

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