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Personal con trajes HAZMAT a bordo del F/V Pacific Producer en Tacoma, Washington, 16 de agosto de 2023. Foto de la Guardia Costera de EE. UU.

La Guardia Costera de EE. UU. está respondiendo a una fuga de amoníaco a bordo de un barco procesador de pescado de 77 años con un historial de violaciones de salud y seguridad.

El Distrito 13 de la Guardia Costera de EE. UU. dijo que estaba trabajando con el Departamento de Ecología del Estado de Washington para localizar la fuente de la fuga a bordo del F/V Pacific Producer en Tacoma, pero agregó que no existe una amenaza inmediata para el público. Se está monitoreando la calidad del aire en el área y personal con trajes HAZMAT está trabajando a bordo del barco.

Construido en 1946, el Pacific Producer es un buque procesador de productos del mar de 169 pies registrado en los Estados Unidos y propiedad y operado por East West Seafoods con sede en Seattle, Washington. Los últimos datos AIS del barco muestran que llegó a Tacoma en agosto de 2022.

En febrero, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo recomendó casi $209,000 en multas contra la compañía después de que una investigación federal que incluyó a la Guardia Costera de los EE. UU. reveló numerosos riesgos para la salud y la seguridad a bordo, incluyendo agua potable contaminada, alimentos caducados, y riesgos eléctricos y de incendio peligrosos.

OSHA inició su inspección del buque en julio de 2022 en Kodiak, Alaska, pero se retrasó debido a la salida del buque. Se reanudó en Seattle en octubre de 2022 con la ayuda del Sector Puget Sound de la USCG.

Los inspectores descubrieron condiciones insalubres en el barco, incluyendo agua potable turbia, comida vencida que se servía a los miembros de la tripulación y agua utilizada para procesar pescado que se filtraba en las áreas de almacenamiento de alimentos y comedor.

OSHA encontró que los empleados estuvieron expuestos a riesgos eléctricos peligrosos en la embarcación debido a equipos dañados e instalados incorrectamente, enchufes rotos, cables de extensión sin conexión a tierra y cableado expuesto. El buque también carecía del sistema de extinción de incendios requerido, lo que exponía a la tripulación a riesgos de incendio.

El 12 de enero de 2023, OSHA citó a East West Seafoods LLC y al propietario Christos Tsabouris por 2 infracciones graves repetidas, 17 infracciones graves y 1 infracción no grave. La agencia propuso $208,983 en multas.

East West Seafoods tiene un historial de operaciones inseguras, con inspecciones de OSHA en 2012, 2014 y 2018 que identificaron riesgos sanitarios, eléctricos y de incendio, así como una falta de bloqueo/etiquetado, protección de máquinas y protección contra caídas. El barco también tuvo una fuga previa de amoníaco en 2018. En 2013, encalló en la isla Kodiak, Alaska.

Los antecedentes penales de East West Seafoods también incluyen un incidente de 2013 en el que se descubrió que había descargado intencionalmente agua de sentina aceitosa y 1.000 galones de aguas residuales sin tratar en el océano a tres millas de la costa de Alaska. Un tribunal federal de Alaska condenó a la empresa y a su propietario a cinco años de libertad condicional y 50.000 dólares en multas por el incidente.

Además de las acciones de OSHA en febrero, la Guardia Costera de EE. UU. invalidó el certificado de cumplimiento del F/V Pacific Producer, deteniendo las operaciones hasta que se realizaron las reparaciones.

“Los trabajadores de la industria pesquera de Alaska dependen de sus empleadores para obtener embarcaciones que no pongan en peligro su seguridad y salud”, dijo el administrador regional interino de OSHA, Jack A. Rector, en Seattle en febrero. "Durante más de una década, nuestros inspectores han encontrado condiciones repugnantes y peligrosas a bordo del F/V Pacific Producer, y el bienestar de las tripulaciones a bordo del barco corren un gran riesgo debido a las fallas de su propietario".

"El descarado y continuo desprecio de este empleador por las tripulaciones a bordo del F/V Pacific Producer debe terminar antes de que ocurra la tragedia", añadió Rector. "El Departamento de Trabajo de EE. UU. y sus socios federales utilizarán todos sus poderes de aplicación para responsabilizar a East West Seafoods y Christos Tsabouris por su cruel negligencia y desprecio por las normas federales de seguridad en el lugar de trabajo".

Actualizaremos sobre esta última fuga de amoníaco a medida que llegue nueva información.

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