Las salas de juego en Florida son comunes, pero la policía está tomando medidas enérgicas

Sucede todo el día, en cualquier rincón de Tampa Bay.

Un jugador se acerca a una tienda con ventanas oscurecidas en una plaza desgastada o a un edificio a lo largo de una carretera que atraviesa la expansión urbana. El letrero afuera dice "arcade".

Ante el ojo en blanco de una cámara de seguridad, el jugador presiona un botón y escucha el clic de aprobación de una puerta que se abre.

El jugador entra en un salón oscuro con pantallas brillantes y líneas en cascada de bolas de fuego y cerezas. Campanas y explosiones suenan y suenan sobre el tap-tap-tap de los botones de plástico, y cada toque cuesta quizás una moneda de veinticinco centavos, un dólar o diez dólares.

Cuando el jugador gana, grita: "¡Retira el dinero!". desde su silla de oficina que se mueve libremente. Un asistente verifica la pantalla, temeroso del fraude desenfrenado, y luego cuenta el dinero en efectivo.

Cuando el jugador pierde, hay un cajero automático a unos metros de distancia.

Con pocas excepciones, como el casino Seminole Hard Rock en una reserva de 9 acres en las afueras de Tampa, las máquinas tragamonedas son ilegales en la Bahía de Tampa y en el resto del estado.

Sin embargo, si se encuentra en el condado de Pinellas, Hillsborough, Pasco o Manatee, las máquinas tragamonedas ilegales nunca están lejos.

El Tampa Bay Times visitó casi 30 salas de juegos para ver cómo se desarrollaba esta escena.

Las “salas de juegos”, como se las conoce en la industria, no se anuncian y muchas veces no aparecen en Google Maps. Algunos sólo tienen ventanas opacas y un timbre, que se encuentra de boca en boca. Los nombres legales de las empresas difieren de los letreros, y los nombres en los documentos a menudo aparecen con personas que dicen que no son los verdaderos propietarios.

Al menos 70 salas de juegos estaban operando en Tampa Bay a principios de mayo, según muestra una revisión de los registros fiscales y de otro tipo. Algunos estiman que hay 1.000 ubicaciones en Florida, sin un recuento oficial.

Durante años, las autoridades locales han ignorado en gran medida los casinos de barrio, a pesar de las frecuentes visitas policiales, en su mayoría relacionadas con la conducta de los clientes. Al igual que los salones de masajes ilícitos, claramente infractores de las reglas pero omnipresentes, las salas de juegos han resultado difíciles de erradicar. De esta manera, han extendido los juegos de casino mucho más allá de las fronteras de lo que los políticos o votantes de Florida han aprobado, atrayendo a clientes a menudo vulnerables que no encuentran ningún recurso cuando son maltratados.

¿Cambiará eso ahora que la nueva Comisión de Control del Juego de Florida está en marcha? Creada durante la actualización del contrato del año pasado con la tribu Seminole, la comisión ha estado reuniendo un equipo de agentes policiales en todo el estado encargados de tomar medidas enérgicas.

Desde que el Times comenzó a hacer preguntas, las fuerzas del orden han enviado cartas de advertencia y enviado agentes a los salones recreativos. Sintiendo la presión, algunas salas de juego han optado por cerrar.

Quienes han observado los juegos de azar en las tiendas de Florida durante décadas han visto estos esfuerzos antes. Incluso a través de cierres anteriores, arrestos que fueron noticia a nivel nacional, la renuncia de un vicegobernador y múltiples revisiones de la ley, las salas de juego han sobrevivido.

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El dinero que ganan los propietarios de salas de juegos podría valer la pena. Un operador de la industria dijo que una sala de juegos bien administrada genera entre 20.000 y 60.000 dólares de ganancias al mes y compartió recibos para demostrarlo. Son baratos de abrir y aparecen entre minimercados y lavanderías, agrupados en vecindarios de bajos ingresos. Esto evita la atención que seguramente atraería un casino en un brillante distrito del centro, dijo Bob Jarvis, profesor de derecho en la Universidad Nova Southeastern que se especializa en leyes de juego.

Según un análisis del Times de datos del censo, los vecindarios cercanos a al menos dos casinos son significativamente más pobres que el promedio. La mitad de los hogares allí ganan menos de $45,000 al año, en comparación con aproximadamente un tercio de ellos en el resto de Tampa Bay.

“Lo hacen en parte por un alquiler barato”, dijo Jarvis, pero también porque es menos probable que los vecinos se quejen y la policía puede estar menos atenta. "La publicidad es el boca a boca, tus clientes te encuentran y las ganancias son increíbles".

En una sala de juegos en Clearwater, un asistente fue directo sobre a quién pretenden atraer las salas de juegos. Las personas que más luchan, dijo, se sienten atraídas por la oportunidad de convertir 20 dólares en unos pocos cientos. "Y una vez que ganas, estás enganchado".

Una tarde de abril entre semana, un reportero del Times entró en Lucky 777s Arcade, adjunto a una casa de empeño junto a la US 19 en Largo. En el interior, Deb Camuti le contó un fajo de dinero en efectivo a un jugador antes de abordar la cuestión de si el negocio era legal.

“No tengo idea”, dijo Camuti, quien llamó a su marido copropietario. "Todos sabemos que pueden cerrarse en cualquier momento".

Un cliente habitual llamado Frank intervino. “Es de lo más elegante posible. … Prácticamente vivo aquí”. Dirigió un recorrido, señalando dulces gratis y una trastienda llena de humo con más máquinas tragamonedas. Otro cliente habitual dijo que a menudo iba en su bicicleta de tres ruedas a varios salones recreativos locales.

Entonces, un hombre salió corriendo de una oficina trasera y le gritó a un grupo de jugadores. "¡Ustedes tres váyanse a la mierda ahora, o vamos a tener un problema!"

Tres jóvenes se levantaron lentamente y se dirigieron hacia la puerta. Después de que se fueron, el empleado los calificó de insulto racista. La pantalla de una máquina parpadeó y falló.

Los hombres estaban usando un dispositivo electrónico del tamaño de un encendedor, explicó Camuti, para obligarlo a apagarse.

Treinta minutos más tarde, en otra sala de juegos a pocos kilómetros de distancia, un empleado ya había sido advertido sobre los estafadores. Típico de las salas de juegos, dijo.

También señaló que la clientela tendía a lidiar con problemas de adicción.

“Apuestas, pero también drogas”, dijo Heather, que usaba un iPad para jugar en una máquina tragamonedas en línea mientras trabajaba. Ella no dio un apellido. "Tengo que echar a la gente por cosas todo el tiempo". Un ladrón había dañado recientemente el techo para llegar a la caja fuerte. Otro día, a un jugador que había sufrido una sobredosis le dieron Narcan.

Los jugadores a menudo dan vueltas en busca de incentivos, como un bono de $20 por apostar $20, refrescos o comidas gratis, a menudo un buffet de pizza. Por la noche, los refrescos podrían convertirse en bebida gratis, un beneficio que ni siquiera los casinos tribales de Florida pueden ofrecer legalmente.

Muchos jugadores, dijo Chris Woehle, ex gerente de un restaurante de comida rápida en Bradenton, son simplemente jubilados promedio y aburridos, como él.

Woehle dijo que normalmente juega en entre seis y diez salas de juego al día, cuatro días a la semana, y se detiene cuando pierde entre 60 y 80 dólares. También trabaja medio tiempo en una sala de juegos.

"Todos nos conocemos", dijo Woehle. "Muchas de estas personas no tienen nada más que hacer".

Woehle cree que las salas de juegos son en su mayoría inofensivas, dijo, antes de admitir que algunos jugadores pierden más de lo que deberían. Sin embargo, jugar a las tragamonedas ayudó a distraer a su padre del dolor del cáncer y luego hizo lo mismo con su madre. Está contento por eso.

Pero tanto dinero en efectivo disponible puede ser un atractivo para el peligro. “Por eso lo tengo”, dijo Eule Flores, señalando lo que sonaba como un perro grande que ladraba agresivamente desde una trastienda dentro de una galería de Clearwater. Manejó el lugar sola bajo la mirada de al menos nueve cámaras de seguridad.

Flores, chef de profesión, ha trabajado en salas de juegos durante una década. Se mudó a Pinellas cuando Jacksonville prohibió las salas de juegos luego de una serie de tiroteos. Flores no era una jugadora, dijo, hasta que trabajó en una sala de juegos y se enganchó a las “mesas de peces”, en las que los jugadores luchan para disparar a criaturas marinas míticas y, si tienen suerte, ganan dinero. Pero las amenazas de cierres, estafadores y violencia la habían desgastado, dijo. Quería salir, tal vez por algo menos estresante, como trabajar en un restaurante.

En San Petersburgo funcionan al menos siete salas de juego. Dos abrieron en una semana en abril en la calle 49. Tampa tiene al menos siete, cinco de ellos agrupados en Busch Boulevard entre la Interestatal 275 y Temple Terrace, cada uno de ellos abierto desde hace años. Al menos otros tres han brotado en los límites del condado de Hillsborough en el último año, en Oldsmar y Citrus Park, y al este en Valrico, donde apareció uno nuevo en abril adjunto a un lavadero de autos.

Los jubilados en Sun City Center no necesitan conducir hasta el Hard Rock: pueden jugar a las tragamonedas Fire Link al lado de una barbería en Wimauma, donde una tarde reciente los jugadores se balanceaban en sus asientos al ritmo de música ranchera a todo volumen.

Las máquinas tragamonedas incluso están apareciendo en las gasolineras, donde los taburetes alientan a los jugadores a sentarse y quedarse quietos.

Cruzar la US 19 hacia el norte a través de Pinellas y hasta New Port Richey en Pasco lleva al conductor a pasar por una docena de ellos, pero el condado de Manatee tiene la mayor cantidad de salas de juegos en el área más pequeña. Diez se alinean en un tramo de 3 millas del Tamiami Trail, con 10 más en calles cercanas. Una plaza tiene tres, una al lado de la otra, todas con lluvias de monedas de oro salpicadas en sus ventanas.

No hay dudas sobre la ilegalidad de las salas de juego. Florida prohíbe expresamente los dispositivos de juego fuera de unos pocos lugares: los casinos de la tribu Seminole y un puñado de hipódromos en el sur de Florida. La tribu Seminole declinó hacer comentarios para esta historia.

Sobre el papel, las salas de juego registran sus máquinas de juego ante los gobiernos estatales y locales como juegos de entretenimiento ordinarios que funcionan con monedas, tal como lo haría una sala de juegos familiar como la de Dave & Buster con su Pac-Man o su pinball. Pero no son juegos cualquiera.

Ese engaño permite que las salas de juego muestren recibos de impuestos comerciales locales y afirmen legitimidad cuando aparece un reportero o un oficial de policía. Algunos operadores incluso dicen que el dinero que generan para los gobiernos de las ciudades y los condados es la razón por la que no los cierran. En realidad, no pagan mucho en impuestos locales, si es que pagan alguno.

Los impuestos locales varían. Pero una de las salas de juegos más grandes de Tampa, con 77 máquinas, pagó apenas 2.200 dólares en honorarios a la ciudad el año pasado.

Mientras tanto, el estado pide 33 dólares anuales por máquina de “entretenimiento”, más un impuesto sobre las ventas del 4%. Los registros de impuestos estatales no son públicos, por lo que no está claro qué recauda realmente Florida.

Florida grava las máquinas tragamonedas legales con un 35%.

La Asociación Estadounidense del Juego estima que los gobiernos locales y estatales pierden 8.700 millones de dólares en impuestos anualmente debido a las máquinas de juego no reguladas.

Ace Patel, experto en la industria, se topó por primera vez con una sala de juegos cuando era estudiante de la Universidad Estatal de Florida en 2006. Ahora desempeña varios roles, incluido el de intermediación en las ventas de salas de juegos enteras. Se pregunta: si se cerraran las salas de juegos, ¿qué pasaría con los empleos que crean? Dijo que muchos propietarios son empresarios legítimos que también poseen tiendas y moteles.

Patel compartió una factura de ingresos mensuales de una sala de juegos. Treinta y nueve máquinas generaron alrededor de 202.000 dólares y pagaron 170.000 dólares en ganancias, con un beneficio de poco menos de 32.000 dólares. El recorte para el proveedor que proporcionó las máquinas fue de $7,925.

“Regúlelos”, dijo Patel, sugiriendo que Florida reciba una parte más jugosa de ese dinero. “(Los propietarios) quieren eso. No quieren ir a la cárcel”.

La policía ha visitado algunas salas de juego en la Bahía de Tampa una docena o más de veces en un año, pero rara vez para apostar.

Justo al sur de la Universidad del Sur de Florida, según muestran los registros policiales, Luckyz Arcade fue escenario de tres robos en 11 meses. Un empleado de Fun Arcade en St. Pete les dijo a los funcionarios visitantes en agosto que el negocio era un casino. Alguien había disparado por la ventanilla de un coche aparcado.

Los registros muestran que las llamadas más frecuentes provienen de administradores de salas de juegos que quieren eliminar y prohibir a un cliente rebelde.

"La entrada ilegal, los robos, el vandalismo y las sobredosis son ejemplos de lo que vemos", dijo un portavoz del sheriff del condado de Manatee, y agregó que los problemas se "magnifican por una variedad de emociones".

El sargento de policía de Pinellas Park. Chris Ryan, que se ha convertido en un experto en salas de juegos, dijo que la policía tiende a perseguir las salas de juego sólo si hay otro delito.

Eso es lo que sucedió cuando los informantes avisaron a los detectives de Pinellas Park sobre drogas en Lucky Park Arcade. En febrero, agentes encubiertos comenzaron a jugar a las tragamonedas en la pequeña tienda de Park Boulevard. A veces traían consigo a un informante juvenil. Los oficiales recibieron Corona antes de que alguien supuestamente les vendiera metanfetamina y fentanilo.

La policía allanó Lucky Park en abril y arrestó al gerente acusado de posesión de narcóticos y operación de una casa de drogas, pero también de violaciones de juegos de azar. Confiscaron docenas de máquinas tragamonedas en un raro ejemplo de aplicación de la ley en materia de juego.

“No es un crimen sexy. No hay mucho respaldo fiscal”, dijo Ryan sobre las salas de juego. "Y los propietarios intentan trabajar desde diferentes ángulos en torno a los estatutos para confundir a las autoridades".

Por ejemplo, un oficial de patrulla que se ocupa de un intruso puede ver claramente las máquinas tragamonedas en funcionamiento, pero un empleado puede mostrar un certificado de máquina de juegos obtenido de manera fraudulenta o señalar etiquetas adhesivas de impuestos sobre juegos que no deben colocarse en sus máquinas tragamonedas, todo mientras espera el oficial no lo sabrá mejor.

Otra táctica es citar la llamada ley “Chuck E. Cheese” de Florida y simplemente afirmar que el negocio es legal. Esa ley está destinada a proteger a las salas de juegos familiares, como Chuck E. Cheese, de ser procesados ​​por juegos de azar por repartir premios como animales de peluche para juegos de habilidad como whack-a-mole.

Hoy en día, incluso los “juegos de habilidad” legítimos como Skee-Ball tienen prohibido otorgar dinero en efectivo, equivalentes de efectivo o cualquier premio valorado en más de 6,50 dólares. La excusa del “juego de habilidad” es simplemente otra cortina de humo.

La logística de la represión también puede resultar difícil para policías y fiscales, desde almacenar camiones llenos de máquinas confiscadas hasta demostrar que hubo pagos en efectivo.

En 2019, los legisladores de Florida redujeron las penas para algunos delitos no violentos. Operar una casa de juego ya no era un delito grave sino un delito menor. Eso, cree Ryan, hizo que se multiplicaran.

De las 36 salas de juegos que examinó el Times en los condados de Pinellas y Hillsborough, todas habían abierto desde 2019. Trece abrieron el año pasado.

Recelosa de investigaciones difíciles con pocos resultados, la policía puede optar por enviar a las salas recreativas una carta de advertencia con la esperanza de asustarlas, dijo el detective, pero "abrirán durante seis u ocho meses, ganarán todo el dinero que puedan, y una vez que Si recibes una carta, se mudarán de ubicación”. Muchos escaparates vacíos en Tampa Bay todavía tienen calcomanías en las ventanas que dicen “777” o “ganar, ganar, ganar”. En una licorería de San Petersburgo al lado del antiguo Clicks Arcade en la 62nd Avenue South, un empleado dijo recientemente que el pequeño casino se había vaciado de la noche a la mañana sin dejar rastro.

Para hacer más compleja la red de legalidades, las máquinas tragamonedas a menudo llegan de fuera del estado, compradas usadas en casinos legales. Otros son falsificaciones pirateadas de juegos protegidos por derechos de autor, contrabandeados desde China. Los agentes de Aduanas estadounidenses confiscaron un cargamento de slots que ingresó al puerto de la Bahía de Tampa desde China en agosto.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos dice que sólo los casinos y distribuidores legales pueden comprar y transportar dispositivos de juego, como las tragamonedas. Pero se puede ver a distribuidores autorizados por el Departamento de Justicia anunciando máquinas en grupos de Facebook para salas de juegos sin licencia.

Detener a estos traficantes, que obtienen ganancias considerables, podría requerir acciones a nivel federal.

Cuando se les preguntó sobre los juegos de azar ilegales, las agencias policiales más grandes de la Bahía de Tampa se negaron a hablar sobre cualquier investigación activa, antes de pedirle a un reportero del Times que compartiera las ubicaciones de las salas de juego. Algunos sugirieron que la nueva comisión de juego necesita hacer más.

La comisión, encargada de regular los juegos de azar legales y perseguir a los infractores de las reglas, ha dotado de personal a un equipo de 20 personas en su división de aplicación de la ley, incluidos 15 agentes de campo, con el poder de perseguir las salas de juegos.

"Anteriormente había un vacío de agencias en el estado para ocuparse de esto", dijo el director ejecutivo de la comisión, Louis Trombetta. "Ahora hay una agencia con recursos reales".

El 9 de mayo, agentes allanaron simultáneamente cuatro salas de juegos en toda Florida, incluidas Tampa y San Petersburgo, y confiscaron aproximadamente un millón de dólares en efectivo y máquinas. La investigación comenzó con una queja sobre una sala de juegos en Fort Pierce, dijo la comisión, pero descubrió operaciones de juego "extensas" dirigidas por los mismos propietarios en Hillsborough y Pinellas.

Los agentes nombraron a siete personas a las que acusaron de lavado de dinero, extorsión, administración de una casa de juego y posesión de máquinas tragamonedas, incluido Peter Brover, residente de San Petersburgo. Al menos tres fueron arrestados, todos en el condado de Palm Beach.

Durante dos años, más de $2.9 millones pasaron a través de una cuenta bancaria conectada a una sola sala de juegos, según documentos judiciales, con retiros por cerca de $100,000 para impuestos estatales de Florida. Los propietarios de Arcade también compraron un ático de 1,1 millones de dólares en Sunny Isles Beach.

Brillantes signos de dólar y las palabras “espacios para premios grandes” cubrían la fachada verde brillante de The Come Up.

Katirra Walters Powell, que visitaba un restaurante favorito una puerta más allá en el strip plaza de 34th Street South en San Petersburgo, se dio cuenta.

A Walters Powell y su madre les gustan las máquinas tragamonedas del Hard Rock en Tampa. Esperando una experiencia similar, puso $36 en una máquina Double Money Link y se quedó atónita cuando las monedas de oro comenzaron a alinearse, shoom, shoom, shoom, shoom. Esta mujer de 33 años, madre de seis hijos y trabajadora de un restaurante de comida rápida, dice que se había ganado un premio gordo: más de 144.000 dólares.

Ella imprimió un boleto, como lo había hecho en el Hard Rock, pero afirma que un guardia de seguridad se lo arrebató y lo anuló. El guardia dijo que no podía imprimir su propio billete. Otro empleado colgó un cartel de "fuera de servicio" en la máquina.

Escuchó mientras el guardia llamaba al dueño por el altavoz. Walters Powell dijo que escuchó a una mujer decir: "No voy a pagar eso".

"¿Cómo no puedes pagar?" dijo Walters Powell. “Pagué mi dinero. Esto es juego ilegal”.

Los registros fiscales enumeran a Anthony Burden del condado de Marion como propietario de The Come Up. Le dijo al Times que en realidad no es el “dueño”, pero “soy parte de esto, sí”. Es un acuerdo común que dificulta la rendición de cuentas.

En cuanto a la historia de la mujer, Burden se limitó a decir: "Nunca he visto una máquina tragamonedas que tenga un premio mayor de 144.000 dólares".

Walters Powell llamó a la policía y presentó una denuncia ante la comisión de juego, pero ninguno de los dos pudo ayudar. Quiere demandar, pero no sabe a quién.

El Times visitó The Come Up un fin de semana a principios de mayo, después de comunicarse con él sobre la denuncia de Walters Powell. Los carteles de dólares en la fachada aún brillaban bajo un cartel que decía “Bingo y sala de juegos”. Pero las puertas estaban cerradas con llave y la galería parecía vacía. Los carteles publicitarios habían sido retirados de las ventanas.

El propietario había captado la atención de la policía y había pedido que el negocio se mudara, dijo Burden más tarde, y agregó que "ahora es sólo otra tienda vacía, que no genera ingresos para nadie".

El juego legal está muy regulado. Las máquinas tragamonedas son inspeccionadas para verificar su equidad y pagos mínimos: el 85% de lo que los jugadores ingresan en los casinos tribales de Florida debe pagarse en ganancias. Los consumidores que juegan legalmente tienen recursos en caso de maltrato. Los jugadores de las salas de juegos no tienen ninguno.

Ya han llegado a la comisión de juego más de 250 denuncias sobre máquinas tragamonedas ilegales. La gente se queja de la apertura de pequeños casinos en sus barrios. Pero muchos son jugadores que reportan premios mayores no pagados: $1,300 en Brooksville, $4,611 y $18,000 en salas de juego en Pasco.

Los jugadores escribieron que les ofrecieron 100 dólares cuando habían ganado miles, les dijeron que la empresa no podía permitirse el lujo de pagar y vieron a los gerentes desconectar las máquinas ganadoras.

El miedo de las salas de juegos a los estafadores puede hacer que ganar sea una experiencia tensa para los ganadores legítimos. Un sábado reciente en el Lucky Treasure de Tampa, un periodista del Times se llevó un premio de 600 dólares. El asistente preguntó con recelo: "¿Cómo hiciste eso?" Un gerente, llamado desde otro lugar, desmontó la máquina mientras un guardia de seguridad vigilaba hasta que se pagó el premio a regañadientes.

Y luego están las numerosas quejas ante la comisión por parte de personas que no han aportado nada:

He perdido mucho aquí.

Estoy completamente destrozado.

Desafortunadamente para mi familia, mi esposa se vio arrastrada por esto.

Un hombre describió haber ganado $9,000, solo para regresar y perderlo todo, más $25,000 adicionales. Escribió a la comisión para decirles que estaba seguro de que algo estaba amañado.

En febrero, los agentes del condado de Charlotte entraron en los salones recreativos empuñando una carta de la comisión de juego advirtiendo sobre multas de 10.000 dólares por máquina tragamonedas y penas de cárcel.

Según la comisión, la oficina del sheriff del condado había pedido ayuda. El periódico local se preguntó qué impulsó la acción y preguntó: “¿Quién cerró los casinos?”

Cualquiera sea el motivo, las salas de juegos de Charlotte cerraron y causaron revuelo entre los operadores en todo el estado. En medio de una avalancha de ventas, Hamilton Blair anunció que se vendería tres salas de juegos de Clearwater por 1,4 millones de dólares.

Sólo Blair figura en los registros estatales de Red Diamond Arcades, que operan en Pinellas con “club para personas mayores” o “club social” en sus carteles. Blair dijo que simplemente trabaja para el verdadero dueño. Estaban vendiendo, dijo, debido a lo sucedido en el condado de Charlotte.

Pero muchas de las salas de juegos que cerraron en febrero volvieron a abrir en abril, un patrón familiar.

Hace diez años, después de que una importante ofensiva contra el juego ilegal derribara una operación de varios condados por valor de 300 millones de dólares, los legisladores de Florida intentaron cerrar las lagunas jurídicas que las salas de juegos habían explotado desde mediados de la década de 2000. Revisaron la ley Chuck E. Cheese y endurecieron las definiciones de máquinas tragamonedas ilegales varias veces. Las salas de juego en todo el estado cerraron brevemente.

“A la Legislatura no le queda nada por hacer. Tenemos una ley muy clara”, dijo Jarvis, profesor de derecho del juego. “No se aplica. No tienen miedo”.

Cartas amenazantes de la comisión han comenzado a llegar más allá del condado de Charlotte y recientemente llegaron a Bradenton y al condado de Pinellas, lo que indica que la agencia está intensificando sus esfuerzos. Sin embargo, algunos operadores de salas de juegos no están preocupados.

“Recibí esa carta de la comisión y la tiré a la basura”, dijo un propietario en Bradenton, que usa el nombre de Jeff Lee en los círculos profesionales. Duda que 15 agentes puedan hacer mucho.

Lee cree que es hipócrita que Florida cierre las salas de juego pero permita los juegos de azar en los casinos tribales, en las pistas de carreras mutuas, en las salas de póquer y de bingo, y mediante billetes de lotería en todas las tiendas de comestibles.

¿Las salas de juego le habían valido la pena? Podría ser millonario, dijo, si no fuera por su propia costumbre.

"Juego en todo el mundo, el juego es como una droga", dijo Lee. “La mayoría de los propietarios de estos lugares lo hacen. No sé por qué el Hard Rock estaría enojado por mis salas de juego, probablemente perdí 2 millones de lo que gané allí”.

El editor de datos del Tampa Bay Times, Langston Taylor, contribuyó a este informe.