Cómo los robots colaborativos pueden aumentar la capacidad de producción de alimentos

La capacidad de producción de alimentos debe ampliarse, pero hacerlo con la automatización convencional es difícil. Los robots colaborativos ofrecen eficiencia y flexibilidad para sortear estos obstáculos.

A medida que crece la población, también debe aumentar la capacidad de producción de alimentos. Si bien en general son buenas noticias para los fabricantes de alimentos, el escalamiento puede ser complejo, especialmente en medio de ineficiencias generalizadas y desafíos laborales. La implementación de robots colaborativos en la fabricación puede ayudar a superar esos obstáculos.

Los robots colaborativos, también llamados cobots, trabajan junto a trabajadores humanos en lugar de hacerlo en flujos de trabajo totalmente automatizados o detrás de máquinas protectoras. Si los fabricantes de alimentos pueden implementarlos de manera efectiva, esta colaboración entre robots y humanos puede facilitar el aumento de la capacidad de producción de las siguientes maneras.

Las operaciones de almacén son cuellos de botella comunes y, a medida que crezcan los alimentos en línea y los servicios directos al consumidor, se volverán cada vez más cruciales. Una de las formas más impactantes en que los cobots aumentan la capacidad en la fabricación es haciendo que los almacenes sean más eficientes.

Los cobots son especialmente útiles para recoger. Caminar representa la mayor parte del tiempo de recolección y es fácil para los humanos cometer errores en estos flujos de trabajo. En consecuencia, el uso de cobots para gestionar la preparación de pedidos mientras los humanos se encargan de otras tareas aumenta la productividad del almacén dos veces en promedio.

Cuando los cobots se encargan de las tareas que consumen más tiempo, los almacenes pueden mover más productos en menos tiempo. Como resultado, estas instalaciones gestionan un rendimiento creciente sin retrasos significativos, lo que permite un crecimiento más rápido sin sacrificar tiempos ni costos de envío.

De manera similar, los cobots pueden abordar la escasez de mano de obra que actualmente impide que los fabricantes de alimentos alcancen su capacidad máxima. Muchos profesionales se preocupan por el impacto de la robótica en los puestos de trabajo, pero los cobots aumentan el trabajo humano, no lo reemplazan. Además, hoy en día los empleados abandonan la fuerza laboral más rápido de lo que los empleadores pueden reemplazarlos, por lo que las empresas necesitan soluciones además de trabajadores humanos.

Los robots colaborativos ayudan a automatizar las tareas más mundanas o que consumen más tiempo de las instalaciones, lo que deja a los empleados humanos con más tiempo para dedicarlo a otros trabajos. Como resultado, la fábrica en su conjunto puede lograr más.

Además de sobresalir en tareas repetitivas, los robots colaborativos también pueden realizar las tareas más propensas a errores. Los flujos de trabajo monótonos, como el envasado, el etiquetado y la recolección, son comunes en la producción de alimentos y no son ideales para los humanos, quienes se cansan y distraen fácilmente. En cambio, utilizar cobots en estas funciones puede minimizar los errores. Menos errores se traducen en menos interrupciones en el flujo de trabajo y menos desperdicio de materiales. Esto, a su vez, aumenta el rendimiento y hace que la ampliación sea más rentable.

Al igual que los robots industriales convencionales, los cobots pueden automatizar las tareas más peligrosas en una instalación para minimizar las lesiones. A diferencia de los robots tradicionales, los cobots pueden trabajar de forma segura junto a los humanos sin paradas de seguridad adicionales. En consecuencia, minimizan los accidentes relacionados con las máquinas, ofreciendo más seguridad que otros sistemas de automatización. Las plantas de fabricación de alimentos tendrán menos tiempos de inactividad no planificados debido a accidentes laborales. Con más tiempo de actividad, pueden aumentar la capacidad de producción.

La automatización de partes del flujo de trabajo también crea más datos de producción para analizar. Una mayor conectividad y datos han ayudado a los fabricantes a responder más rápido a los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos, mejorando también la seguridad de los consumidores.

Los robots convencionales pueden producir beneficios similares en muchas de estas áreas, pero a costa de la flexibilidad. El uso de robots colaborativos en la fabricación permite a los productores de alimentos disfrutar de las ventajas de la automatización sin sacrificar la adaptabilidad.

Los flujos de trabajo totalmente automatizados pueden tardar días o incluso semanas en adaptarse a los nuevos procesos. Los flujos de trabajo colaborativos pueden adaptarse mucho más rápidamente porque los trabajadores humanos son más flexibles que las máquinas. Los cobots permiten a los fabricantes de alimentos capitalizar la eficiencia de la automatización y la adaptabilidad humana, brindando lo mejor de ambos mundos.

Esa flexibilidad es esencial a la hora de ampliar la escala porque el aumento de la capacidad alterará algunos flujos de trabajo. Las instalaciones tendrán que adaptarse a medida que las demandas aumenten y cambien, y la automatización convencional es demasiado rígida para realizar esa transición sin problemas y rápidamente. Los robots colaborativos son una forma más confiable de avanzar en un mercado propenso a las interrupciones.

Históricamente, la producción de alimentos no ha podido automatizarse en la misma medida que otros sectores manufactureros. Los flujos de trabajo implican demasiada variabilidad para satisfacer los cambios repentinos en las demandas de los consumidores. Los cobots ofrecen la flexibilidad y la velocidad que las empresas necesitan para adoptar la automatización.

A medida que más fabricantes de alimentos implementen cobots, es probable que crezca la capacidad de producción de alimentos del país. Ese crecimiento es un paso adelante esencial a medida que aumenta la población y se vuelve más popular el envío de alimentos directo al consumidor.

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Emily Newton es la editora en jefe de la revista Revolutionized. Tiene más de tres años de experiencia escribiendo artículos en el sector industrial.